आगरा कौन सा रास्ता जाता है : अकबर-बीरबल की कहानी

अकबर को शिकार का बहुत शौक था. किसी तरह वह शिकार करने के लिए समय निकाल ही लेते थे । बाद में उन्हें अपने समय का बहुत अच्छा घुड़सवार और शिकारी भी माना गया। जब राजा अकबर शिकार के लिए निकले तो, घोड़े पर सवार होकर उन पर किसी का ध्यान नहीं गया और कुछ सैनिकों को छोड़कर बाकी सेना पीछे ही रह गई। शाम हो चुकी थी, सभी भूखे-प्यासे थे और जानते थे कि वे खो गये हैं। राजा को समझ नहीं आ रहा था कि वह कौन सा रास्ता अपनाए।

थोड़ी दूर चलने के बाद उन्हें एक सड़क दिखाई दी जो तीन दिशाओं में जाती थी। राजा बहुत खुश हुआ, अब वे किसी तरह अपनी राजधानी पहुँच जायेंगे। लेकिन फिर हम कहां जाएं? राजा असमंजस में था. सबने सोचा, लेकिन कोई समाधान नहीं निकल सका। तभी उसने देखा कि एक लड़का सड़क के किनारे खड़ा उसकी ओर देख रहा है। जब सिपाहियों ने यह देखा तो उसे पकड़कर राजा के सामने पेश किया। राजा ने कड़कड़ाती आवाज में पूछा, “अरे लड़के, आगरा को कौन सी सड़क जाती है?” लड़का मुस्कुराया और बोला, “जनाब, ये सड़क चल नहीं सकती तो ये आगरा कैसे जायेगी”। महाराज जाना तो आपको ही पड़ेगा और यह कहकर वह खिलखिलाकर हंस पड़ा।
राजा के क्रोध को समझकर सभी सैनिक ठिठक गये। लड़के ने फिर कहा, “सर, सड़कें नहीं, लोग चलते हैं।”
इस बार जब राजा ने यह सुना तो मुस्कुराया और बोला, “नहीं, तुम ठीक कह रहे हो।” तुम्हारा नाम क्या है, अकबर ने पूछा?”
“मेरा नाम महेश दास है महाराज,” लड़के ने उत्तर दिया, “आप कौन हैं?”

अकबर ने अंगूठी निकाली, महेशदास को दी और कहा, “आप भारत के सम्राट महाराजा अकबर से बात कर रहे हैं।” मुझे निडर लोग पसंद हैं. तुम मेरे दरबार में आओ और मुझे यह अंगूठी दिखाओ। जब मैं यह अंगूठी देखूगा, तो मुझे पता चल जायगा कि यह आप हैं। अब कृपया मुझे बताएं कि आगरा पहुंचने के लिए मुझे कौन सा मार्ग अपनाना चाहिए।
महेश दास ने अपना सिर झुकाया और आगरा का मार्ग बताया, जैसे ही वह आगे बढ़ रहे थे, उनकी नजर भारत के सम्राट पर थी।
इस तरह अकबर की मुलाकात भावी बीरबल से हुई।