पंचतंत्र की कहानी: कुम्हार की कथा

कई साल पहले की बात है किसी गांव में युधिष्ठिर नाम का एक कुम्हार रहता था। दिन में वह मिट्टी के बर्तन बनाने का काम करता था और जो पैसे मिलते थे उससे शराब खरीदता और पीता था।

एक रात वह शराब पीकर घर लौटा। वह इतना नशे में था कि ठीक से चल भी नहीं पा रहा था. अचानक उसका पैर फिसल गया और वह जमीन पर गिर गया। फर्श पर कांच के टुकड़े पड़े थे, जिनमें से एक उसके माथे में लगा। उसके माथे से खून बहने लगा. इसके बाद कुम्हार किसी तरह उठकर अपने घर चला गया।

अगले दिन होश आने पर वह वैध के पास गये, पट्टी करायी गयी और दवा ली गयी. वैद्य ने कहा, “चूंकि घाव गहरा है, इसलिए ठीक होने में थोड़ा समय लगेगा। इस घाव का निशान पूरी तरह ठीक होने के बाद भी नहीं जाएगा।”

इसके बाद कई दिन बीत गये. अचानक उनके गांव में सूखा पड़ गया. सभी लोग गांव छोड़ने लगे. कुम्हार ने भी गांव छोड़कर दूसरे देश जाने का फैसला किया।

नये देश में जाने के बाद वह काम की तलाश में राजा के दरबार में गया। तब राजा ने उसके माथे पर घाव देखा और सोचा कि वह कोई शक्तिशाली योद्धा होगा और शत्रु से युद्ध करते समय उसके माथे पर घाव हो गया होगा। इस विचार से राजा ने उसे दरबार में विशेष स्थान दिया और उस पर विशेष ध्यान देना शुरू कर दिया। यह देखकर राजा के दरबार के राजकुमारों, सेनापतियों और अन्य मंत्रियों को उससे ईर्ष्या होने लगी।

इसमें कई दिन लग गए. एक दिन शत्रुओं ने राजा के महल पर आक्रमण कर दिया। राजा ने अपनी पूरी सेना युद्ध के लिए तैयार की। उन्होंने युधिष्ठिर से भी युद्ध करने को कहा. जब युधिष्ठिर युद्धभूमि में गये तो राजा ने उनसे पूछा कि आपके माथे पर यह घाव किस युद्ध में लगा है।

कुम्हार ने सोचा कि अब जब उसने राजा का विश्वास जीत लिया है तो अगर वह राजा को सच बता दे तो कोई समस्या नहीं होगी। ऐसा विचार करके राजा से कहा. “राजा, मैं योद्धा नहीं हूँ। मैं एक साधारण कुम्हार हूँ. मुझे यह चोट किसी लड़ाई से नहीं, बल्कि शराब पीने के बाद गिरने से लगी है।”

कुम्हार से यह बात सुनकर राजा को बहुत क्रोध आया। उसने कहा: “तुमने मुझे धोखा दिया है, तुमने मेरे विश्वास को तोड़ दिया है और दरबार में इतना ऊँचा पद प्राप्त किया है। मेरा राज्य छोड़ दो।” कुम्हार ने राजा से विनती की और कहा कि यदि उसे अवसर मिला तो वह युद्ध में राजा के लिए अपनी जान भी दे देगा।

राजा ने कहा, “चाहे आप कितने भी बहादुर और साहसी क्यों न हों, आप योद्धाओं के परिवार से नहीं हैं।” उनकी हालत शेरों के बीच रहने वाले गीदड़ की तरह है, जो हाथी से लड़ने की बजाय उससे दूर भागने की बात करता है. मैं तुम्हें जाने देरा हु, परन्तु यदि राजकुमारों को तुम्हारा भेद पता चल गया, तो वे तुम्हें मार डालेंगे। इसलिए मैं कहता हूं कि अपनी जान बचाकर भागो।” कुम्हार ने राजा की बात मानी और तुरंत राज्य छोड़ दिया।

कहानी से सिख :
इस कहानी की सीख यह है कि इंसान की असलियत ज्यादा दिनों तक छुपी नहीं रह सकती, एक दिन राज खुल ही जाता है।