ब्राह्मण किसकी पूजा करे : तेनालीराम की कहानी

एक बार महाराज कृष्णदेव राय ने कहा, “सभी दरबारियों और मंत्रियों को यह एहसास हो गया होगा कि आज दरबार में कोई विशेष काम नहीं है और ईश्वर की कृपा से किसी की कोई समस्या भी हमारे सम्मुख नही है। अतः क्यो न किसी विषय पर चर्चा की जाय
क्या आप जैसे योग्य मंत्री और दरबारियों में से चर्चा के लिए कोई विषय सुझा सकता है?
तब तेनालीराम ने कहा, “महाराज, इस मसले का निर्णय आप स्वयं ही करें तो बेहतर होगा।”
महाराज ने कुछ देर सोचा और फिर कहा, “आप सभी जानते हैं कि क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र – तीनों वर्ग – ब्राह्मणों को पूजा के योग्य मानते हैं?”
महाराजा का यह प्रश्न सभी दरबारियों और मंत्रियों को बहुत सरल लगा। “यहाँ क्या कठिनाई है महाराज? ब्राह्मण गाय को पवित्र मानते हैं… गाय जो कामधेनु का प्रतीक है,” पुजारी ने उत्तर दिया।

दरबार में हर कोई उनसे सहमत नजर आया.
फिर महाराजजी बोले: तेनालीराम, क्या तुम भी इस उत्तर से संतुष्ट हो या तुम्हारी कोई अलग राय है?
तेनालीराम ने हाथ जोड़कर नम्रता से कहा, “महाराज!” गायें सभी के लिए पवित्र मानी जाती हैं, चाहे वे इंसान हों या देवता। इस बात पर विश्वास करने वाला मैं अकेला नहीं हूं, हमारे विद्वान भी ऐसी राय रखते हैं. “
महाराज ने फिर पूछा, “यदि हां, तो ब्राह्मण गाय की खाल से बने जूते या चप्पल क्यों पहनते हैं?” पूरे दरबार में सन्नाटा छा गया.

वस्तुतः महाराज ने जो कुछ कहा वह सर्वथा सत्य था। इस सवाल का जवाब किसी के पास नहीं था. सभी को चुप देखकर महाराज ने घोषणा की कि जो कोई भी उनके प्रश्न का संतोषजनक उत्तर देगा उसे एक हजार स्वर्ण मुद्राओं का इनाम मिलेगा।

दरबार में उपस्थित सभी लोग एक हजार स्वर्ण मुद्राओं का इनाम पाना चाहते थे, लेकिन किसी को भी इस प्रश्न का उत्तर नहीं पता था।
जब तेनालीराम ने देखा कि सभी लोग चुपचाप बैठे हैं तो वह अपने स्थान से उठ खड़ा हुआ और बोलाः “महाराज! ब्राह्मण के चरण अत्यंत पवित्र माने जाते हैं। किसी तीर्थ स्थान की यात्रा के समान पवित्र। इसलिए गाय की खाल से बने जूते-चप्पल पहनने से गायों को मोक्ष की प्राप्ति होती है।”

महाराज ने कहा, “गलती तो गलती ही होती है।” “चाहे ब्राह्मण हो या किसी अन्य जाति का सदस्य, गाय की खाल से बने जूते या चप्पल पहनना जायज़ नहीं है।
लेकिन मुझे खुशी है कि तेनालीराम में जवाब देने का साहस था। उसका उत्तर एक हजार स्वर्ण सिक्के जीतने के लिए पर्याप्त था। “