रामायण की कहानी: भगवान राम की बहन शांता
अयोध्या के राजा दशरथ की तीन पत्नियों और उनसे जन्मे चार पुत्रों राम, लक्ष्मण, भरत और शत्रुघ्न को तो हर कोई जानता है, लेकिन भगवान राम की बड़ी बहन को हर कोई नहीं जानता। वाल्मिकी रामायण में भी राम की बहन शांता के बारे में कोई जानकारी नहीं है, लेकिन दक्षिण पुराण में भगवान राम की बहन शांता की कहानी जरूर मिलती है।
भगवान राम की बहन शांता के बारे में सच्चाई यह है कि शांता राम की बड़ी बहन और माता कौशल्या की पुत्री थीं। वह बेहद खूबसूरत और हर काम में सक्षम थी। धर्मग्रंथों से लेकर खाना पकाने तक हर चीज़ का अच्छा ज्ञान।
वहीं रानी कौशल्या की बहन रानी वर्षिणी थीं, जिनका विवाह अंगदेश के राजा रोमपद से हुआ था. दुर्भाग्यवश, किसी कारणवश उनके बच्चे नहीं हो सके। एक दिन वर्षिणी राजा रोमपाद के साथ कौशल्या से मिलने अयोध्या आईं। जब सभी ने एक साथ बैठकर खाना खाया, तो वर्षिणी ने दशरथ की बेटी शांता की शालीनता और कार्यकुशलता से मंत्रमुग्ध होकर अपनी इच्छा व्यक्त की। वार्शिनी ने कहा, “हालांकि मेरी कोई संतान नहीं है, लेकिन मैं शांता जैसी बेटी चाहती हूं।”
वर्षिणी की यह बात सुनकर राजा दशरथ शांता को गोद देने का वचन देते हैं। इस प्रकार राजकुमारी शांता अंगदेश के राजा रोमपद की पुत्री हुईं। एक दिन, राजा रोमपाद किसी काम में इतने लीन हो गए कि उन्हें अपने दरवाजे पर आए एक ब्राह्मण की आवाज सुनाई नहीं दी। परिणामस्वरूप, ब्राह्मण को खाली हाथ लौटना पड़ता है। देवराज इंद्र को राजा रोमपाद द्वारा ब्राह्मण का अपमान बिल्कुल पसंद नहीं आया। उन्होंने निश्चय किया कि अंगदेश में वर्षा नहीं होगी।
ऐसे में बारिश के बिना अंगदेश में सूखा पड़ रहा है. इससे भूखमारी पैदा होती है. इस समस्या के समाधान के लिए राजा रोमपद ऋषि श्रंग के पास जाते हैं और उनसे इस समस्या का समाधान पूछते हैं। ऋषि ने राजा को क्रोधित भगवान इंद्र को प्रसन्न करने के लिए यज्ञ करने की सलाह दी। राजा रोमपद ऐसा ही करते हैं और यज्ञ के बाद अंगदेश में फिर से वर्षा होती है। इससे अंगदेश की समस्या का समाधान हो जाता है। राजा रोमपद ऋषि श्रंग से प्रसन्न होकर अपनी पुत्री शांता से उनका विवाह करने का फैसला करते हैं।
शांता के बाद राजा दशरथ को कोई संतान नहीं हुई। इस बात से वह बहुत चिंतित था. वह ऋषि शरण से भी मिलने जाते हैं। शरण ऋषि उन्हें कामाक्षी यज्ञ करने की सलाह देते हैं। ऋषि-मुनियों की सलाह पर राजा दशरथ कामाक्षी यज्ञ करते हैं और प्रसाद के रूप में खीर तैयार करते हैं। यज्ञ समाप्त होने के बाद चढ़ाए गए प्रसाद को राजा दशरथ की तीनों पत्नियां कौशल्या, सुमित्रा और कैकई ग्रहण करती हैं।
कामाक्षी यज्ञ की महिमा से रानी कौशल्या को पुत्र के रूप में राम, कैकई को भरत और सुमित्रा को लक्ष्मण और शत्रुघ्न की प्राप्ति हुई। चारों लड़के अपनी बहन शांता के बारे में कुछ नहीं जानते। जैसे-जैसे समय बीतता है, राम को धीरे-धीरे अपनी माँ के दुःख का एहसास होता है। साथ ही भगवान राम की बहन शांता के जीवन का वह सच भी पता चलता है जो कोई नहीं जानता था। अपनी बहन शांता के बारे में जानकर, राम अपनी बहन शांता को अपनी माँ से मिलवाते हैं और सभी पुराने मतभेदों को भुलाकर एक साथ रहने का वादा करते हैं।