विक्रम बेताल की बीसवीं कहानी: बालक क्यों हंसा?

इस बार भी राजा विक्रमादित्य पेड़ पर लटके बेताल को उतारते हैं और अपने कंधे पर उठाकर आगे बढ़ते हैं। हमेशा की तरह, बेताल फिर से राजा विक्रमादित्य को कहानी सुनाता है। बेताल कहते हैं…

एक समय की बात है, चित्रकोट नगर में चन्द्रवलोक नाम का एक राजा राज्य करता था। उसे शिकार करना बहुत पसंद था. एक दिन वह जंगल में शिकार करने गया, लेकिन वहाँ पदयात्रा करते समय वह भटक गया। चूँकि वह थका हुआ था इसलिए एक पेड़ के नीचे आराम करने लगा। जब वह आराम कर रहा था तो उसकी नजर एक सुन्दर लड़की पर पड़ी। उसकी सुंदरता ने राजा का ध्यान आकर्षित किया। लड़की ने फूलों की सजावट की हुई थी और राजा उसके पास आया। राजा को देखकर लड़की भी बहुत खुश हुई। इसी बीच लड़की की सहेली ने राजा को बताया कि वह एक ऋषि की बेटी है। उसकी सहेली की बात सुनकर राजा ऋषि के पास गया और उन्ह प्रणाम किया। ऋषि ने राजा से पूछा, “राजा, आप यहाँ कैसे?” “मैं शिकार करने आया हूँ,” राजा ने कहा। ऋषि ने राजा की बात सुनी और कहा: राजा, तुम निर्दोष प्राणी को मारकर पाप का भागी क्यों बनते हो? ऋषि की बातों का राजा पर बहुत प्रभाव पड़ा। राजा ने कहा: मैं आपकी बात समझ गया, मैं अब कभी भी शिकार नहीं करूंगा। जब ऋषि ने राजा की बातें सुनीं, तो वह बहुत प्रसन्न हुआ और बोला: राजा, मुझसे जो भी मांगना हो मांग सकते हो।

राजा ने ऋषि की पुत्री से विवाह का प्रस्ताव रखा। ऋषि ने राजा की बात मानी और अपनी बेटी का विवाह राजा से कर दिया।

विवाह के बाद राजा अपनी पत्नी के साथ अपने राज्य चला गया। रास्ते में दोनों का सामना एक भयानक राक्षस से होता है। राक्षस बहुत ही भयानक था उसने राजा की पत्नी को खाने की धमकी दी। राक्षस ने कहा “यदि आप रानी को बचाना चाहते हैं,” तो सात दिन के अंदर एक ब्राह्मण लड़के की बलि चढ़ाओ जो अपनी इच्छा से खुद को समर्पित करदे और बलि की वक्त उसके माता-पिता उसका हाथ थामने के लिए तैयार हो जाए।

राजा बहुत डर गया और इसी डर के कारण उसने राक्षस की बात मान ली। राजा डरता हुआ अपने नगर पहुंचा और अपने दीवान को सारी कहानी बतायी। दीवान ने राजा की पूरी बात सुनी और राजा को सांत्वना दी और कहा, “चिंता मत करो, मैं इसका समाधान निकालूंगा।”

फिर दीवान ने एक सात साल के लड़के की मूर्ति बनाई और उसे महंगे गहनों और कपड़ों से सजाया। फिर मूर्ति को एक गाँव से दूसरे गाँव और आसपास के शहरों में ले जाया गया। उन्होंने यह भी कहा कि यदि किसी ब्राह्मण का सात वर्षीय पुत्र स्वेच्छा से बलि दे दे और बलि देते समय उसके माता-पिता उसके हाथ-पैर पकड़ लें तो उसे सौ गांवों सहित यह मूर्ति प्राप्त होगी।

जब एक ब्राह्मण के बेटे ने यह खबर सुनी तो वह सहमत हो गया। उसने अपने माता-पिता से कहा: “तुम्हारे बहुत से पुत्र होंगे, मेरे बलिदान से राजा को लाभ होगा और तुम्हारी गरीबी भी दूर हो जायेगी।” माता-पिता ने बहुत सी बातें ठुकराईं, लेकिन बेटा ज़िद पर अड़ा रहा और आख़िरकार अपने माता-पिता को मना लिया।

ब्राह्मण माता-पिता अपने पुत्र को राजा के पास ले आये। राजा सबको लेकर राक्षस के पास गया। राक्षस के निर्देश पर, राजा ने बच्चे की बलि देने की तैयारी की और बलि के समय, बच्चे के माता-पिता ने उसका हाथ पकड़ लिया। जैसे ही राजा ने बच्चे को मारने के लिए तलवार उठाई, बच्चा जोर से हंस पड़ा।

इस बीच, बेताल ने कहानी बीच में ही रोक दी और विक्रमादित्य से एक प्रश्न पूछा, जैसा कि वह हर बार करता था: “मुझे बताओ कि ब्राह्मण का पुत्र क्यों हँसा?”

राजा ने उत्तर दिया, “ब्राह्मण का बेटा हँसा, क्योंकि जब कोई डरता है, तो सबसे पहले वह माता पिता को बताता है और अगर माता पिता नहीं है तो राजा से मदद मांगता है और यदि राजा भी मदद न करे तो भगवान को याद करता है, लेकिन यहां कोई नहीं था जो मदद कर सके। ब्राह्मण के बेटे ने दूसरों की भलाई के लिए खुद का बलिदान कर दिया और इसी कारण हँसा।

जब बेताल ने यह सुना तो वह प्रसन्न हुआ और राजा की प्रशंसा की। और तुरंत, हमेशा की तरह, वह उड़कर एक पेड़ पर जा गिरा और उल्टा लटक गया।

कहानी से सीख:

जब आप मुसीबत में होते हैं तो आपको उससे अकेले ही निपटना होता है, भले ही आपके आसपास कितने ही लोग हों।